第85章 不安 (第1/2页)

京城的天像被扣在一口倒置的蒸笼底下，热得人喘不过气。竹里馆的枣树叶子被晒得卷了边，雪团整天趴在廊下青石板上吐舌头，连画眉都不肯叫了，蹲在方老伯的茶碗旁边缩着脖子打盹。
　　
　　小枣坐在草席上，把布老虎翻来覆去地啃，啃得满嘴棉絮，自己又吐出来，用手背擦擦嘴，继续啃。沈棠棠坐在竹椅上择豆角，择完一把把空豆荚丢进簸箕里，又从篮子里拿起一把。她择豆角的手艺比以前强多了，以前择一斤豆角要花小半个时辰，现在一炷香不到就能择完一整篮。周奶奶说这不是手快了，是心静了——心静了手自然就快。沈棠棠想她大概确实是心静了，小枣每天午睡的时候她就在铺子里择菜、记账、理方子，日子过得像枣树根下的流水。
　　
　　只有一件事让她心里悬着——三哥的信还没来。从上一封信到现在，已经快两个月了。
　　
　　这在以前从来没有过。沈临风不管多忙，每隔个把月总会寄一封回来。有时候信很厚，写满了好几张纸，说北境的风沙、军屯田的荞麦、纪青新配的药方；有时候信很薄，就几行字，“棠棠收，三哥”，连“萝卜比大葱好”都省了。她把他的信全收在枕头底下那只樟木匣子里，按日期排好，最早一封是那年除夕他回北境后写来的，最晚一封是小枣满月后不久寄到的。匣子里的信已经攒了厚厚一摞，信封边角磨毛了，字迹被反复翻看蹭得有些模糊。
　　
　　她把樟木匣子从枕头底下拿出来打开，最上面那封信是上次收到的最后一封。她抽出信纸又看了一遍——还是那些话，孩子的小木勺等他回去刻，第一把给他留着。她用手指摸了摸信纸上那几个被笔锋凿透了的字，把信折好放回信封里。窗外枣树上的蝉忽然叫了一声，又停了。
　　
　　这天上午田老板来铺子里送菜。他把一筐茄子和一捆豇豆从牛车上卸下来，又递过来几根新摘的黄瓜，说是今天早上刚从藤上摘的，嫩得能生吃。沈棠棠接过黄瓜放在柜台上，问他最近有没有北境那边的消息。
　　
　　田老板用搭在肩上的汗巾擦了把脸，说他也正想说这事。他认识好几支往北边跑的商队，往年夏天最热闹的时候每旬都有队伍出发，最近这阵子只剩下一两支还在跑。倒不是没人去，是官道上查得严了。以前商队过关只要验货单，现在每个哨卡都要开箱查货，有时候一查就是小半天。有几支小商队嫌耽误工夫，索性不跑了。
　　
　　沈棠棠问查什么。田老板说他也说不准，听说是查夹带。他把汗巾从肩上扯下来在手里搓了搓，又说马爷的商队前些天倒是出发了，走的是老路线，但马爷出发前跟他提过一嘴，说这回路上可能比平时慢，让收货的人多等几天。沈棠棠低下头，小枣正坐在推车里把铁勺举到眼前翻来覆去地看。
　　
　　她用手指轻轻碰了碰女儿的脸蛋，心里算了算——慢几天，商队一个来回本来要一个多月，现在可能要更久。三哥的信也许是被耽搁在路上了。
　　
　　午后方巧儿带着杏儿来铺子里。杏儿手里举着她那把刻着桂花的小木勺，一进门就往推车那边跑。小枣正把布老虎的左耳朵往嘴里塞，看见杏儿来了，把布老虎从嘴里抽出来举向她摇了摇，“哦”了一声。杏儿把木勺从栏杆缝里塞给小枣，小枣接过去看了看，和自己那把铁勺并排放在一起，歪头端详了好一阵，大概在研究为什么木勺柄上刻的是桂花而铁勺柄上刻的是枣花。
　　
　　方巧儿在旁边坐下来，说杏儿最近也在研究这个——她爹打的铁器每样都要敲一敲听听响声，从铁锅到铁钉，敲完了还要拿起来闻一闻。沈棠棠说可能是跟郑大学的。方巧儿说郑大可没教她闻铁，是她自己觉得铁烧红的时候有股味道，和冷铁不一样，每次她爹淬火她就蹲在炉子旁边使劲抽鼻子。
　　
　　杏儿趴在栏杆上忽然回头问了一句话，让方巧儿和沈棠棠都停了手里的活。杏儿问小枣的舅舅什么时候回来——她爹昨天晚上吃饭时说最近往北境送信的军驿比以前少了，以前每旬都有军驿从北境回来，最近好久才来一趟。
　　
　　方巧儿压低声音说郑大也是听铁匠铺隔壁卖皮货的老孙说的。老孙的儿子在兵部当驿兵，专门跑北境路线，说最近几个月北境那边的军驿班次从每旬三班减到了两班。兵部对外说是驿马不够，但老孙的儿子私下说，减班次是因为有几段驿路不安全，常有游骑出没，军驿不敢单独跑。
　　
　　

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